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El jardinero Josh Hamilton fue el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato en la Liga Americana el año pasado, pero fácilmente pudo haber sido Lewis. Derek Holland fue ganador 15 veces esta temporada incluyendo cuatro blanqueadas, pero su momento más importante con los Rangers bien podría haber sido las 3.2 entradas sin permitir anotaciones que lanzó en la victoria por 10-3 sobre los Yankees en la postemporada del 2010.
"Lo que va a decidir las cosas es nuestro pitcheo", dijo el manager de los Rangers, Ron Washington. "Si mantienen cerrado el marcador, le darán la oportunidad a nuestra ofensiva de anotar carreras. Pero tienen que mantenernos en el juego y darnos esa oportunidad".
Wilson, Lewis, Matt Harrison y Holland integrarán la rotación, mientras que el dominicano Alexi Ogando se une a un bullpen que incluye a su compatriota, el cerrador Neftalí Féliz, los preparadores de mesas derechos Mike Adams y Koji Uehara y los zurdos Darren Oliver y Michael González.
Texas cuenta con que la profundidad de su pitcheo los lleve lejos. El cuerpo monticular de los Tigres comienza con Justin Verlander, ganador de 24 partidos, y termina con el cerrador dominicano José Valverde, quien ha sido impecable este año. Por su parte, los Yankees abren con CC Sabathia y cierran con el panameño Mariano Rivera, cuyo lugar en el Salón de la Fama ya está asegurado.
Los Rangers consideran que Wilson puede estar a la altura del as de cualquier equipo, pero también cuentan con que la parte de atrás de la rotación sea más fuerte que la de los contrarios. La ventaja de Texas podría ser, no en el Juego 1 o 2, sino en el tercero y el cuarto cuando envíen a la loma a Harrison y Holland.
"Estamos a gusto con nuestra rotación completa y con nuestras posibilidades de avanzar en los playoffs", dijo Harrison. "Vamos con mucha confianza en que podemos jugar todos los aspectos de la manera correcta. Estamos ansiosos por el reto de llegar de nuevo a la Serie Mundial".
Verlander se apuntó 24 victorias esta temporada, pero también fue derrotado cinco veces y una de esas derrotas fue a manos de los Rangers. Ogando comenzó la temporada como el cuarto abridor de los Rangers, pero lanzó siete entradas en blanco contra los Tigres el 11 de abril. Verlander lanzó seis entradas en blanco antes de que lo Rangers anotaran dos veces en el séptimo episodio para ganarle 2-0 a Detroit.
Lewis fue el tercer lanzador de los Rangers en los playoffs el año pasado y tuvo 2-0 con efectividad de 1.98 en dos aperturas contra los Yankees en la Serie de Campeonato.
Los Rangers confían en que si sus lanzadores los mantienen en el juego, la ofensiva eventualmente hará su parte. En las primeras dos rondas de los playoffs del 2010, los Rangers anotaron 24 carreras del cuatro al sexto innings.
"Todo empieza por el pitcheo y tenemos mucha confianza en nuestros muchachos", dijo el infielder Michael Young.
La actuación de Hollad sirve para recordar que el relevo también es clave. Ese es el motivo por el cual los Rangers realizaron canjes para conseguir a Adams, Uehara y González durante el verano y la razón por la cual considera que Ogando es la mejor opción para el bullpen ante la ausencia de Mark Lowe, quien está fuera de acción con una lesión en la corva izquierda.
A pesar de haber perdido a Lowe, puede ser que el bullpen de los Rangers sea mejor este año, aunque mucho podría depender de la labor de Féliz en el noveno inning. El joven cerrador cedió una carrera y tres hits, otorgó cinco boletos y ponchó a 11 rivales en los playoffs del 2011. Pero Féliz sólo tuvo una oportunidad de salvamento y no fue hasta el Juego 3 de la Serie Mundial, el único que los Rangers ganaron sobre los Gigantes.
"El año pasado fue un poco más difícil", dijo Féliz. "Estaba nuevo en el puesto y había más presión. Esta vez, me siento positivo de que estoy preparado para hacer mi trabajo".
El pitcheo tiene que estar listo. Los lanzadores de los Rangers tuvieron una efectividad colectiva de 3.70 en 16 juegos de postemporada el año pasado. Desde que MLB le agregó una tercera ronda a los playoffs en 1995, 11 de los 16 equipos que han ganado la Serie Mundial han tenido promedio de carreras limpias de 3.44 o mejor.
Washington está consciente de que pitcheo es lo que prevalece en la postemporada.
"Estos son mis muchachos", dijo Washington. "Van a lanzar y tienen que rendir. Estoy satisfecho con ellos. Eso es lo que tenemos".