Así es, el mismo Pavano que dejó malos recuerdos en el Bronx. El serpentinero que sobresalió más por una mala estadía en la que duró más en la lista de lesionados que sobre la lomita. El abridor que para muchos aficionados de los Yankees debería ser arrestado por estafar a los Mulos.
Al firmarlo como agente libre, Nueva York básicamente derrochó US$39.95 millones en Pavano del 2005 al 2008. Y sin embargo el gerente general Brian Cashman estaba dispuesto a ofrecerle un pacto de un año y US$10 millones, más la oportunidad de reivindicarse.
"Puedes ver la clase de persona que es Brian Cashman", declaró Pavano. "Está dispuesto a defenderme después de todo lo que sucedió".
Y también se puede ver la clase de persona que es Pavano. Su situación como agente libre resultó diferente a la última, después de la temporada del 2008, cuando los Indios fueron los únicos en garantizarle un puesto en su roster.
En ese entonces, el pensar que los Yankees traerían de nuevo a Pavano por más de una cantidad modesta sería algo fuera de este mundo. Pero en el 2011 casi se hace realidad.
En vez, el derecho de 35 años, que renovó con los Mellizos por dos años y US$16.5 la semana pasada, ya no es visto como uno de los mejores repuntes en los últimos dos años. Pavano ha reparado su cuerpo -- hasta el punto de que pudo tirar 420 1/3 entradas en las últimas dos campañas con Cleveland y Minnesota -- y su reputación.
"Decepcioné a mucha gente cuando estuve allá", dijo Pavano acerca de sus días en Nueva York. "Recibí una gran cantidad de dinero para hacer un trabajo que no pude hacer. Cuando lo hice, no lo hice bien y con poca frecuencia. Lastimé al equipo al no ser parte de la rotación con todas esas lesiones, y lastimé mi confianza también por no cumplir mis expectativas. Afortunadamente pude dejar todo eso en el pasado".
Eso ahora beneficia a los Mellizos, que han ganado la División Central de la Liga Americana dos veces seguidas y todavía cuentan con una presencia veterana para encabezar una joven rotación.
Pavano lideró a los Mellizos con 17 victorias y registrando 3.75 de efectividad en 221 episodios y 32 aperturas la temporada pasada. Está claro que habrá muchos que dudarán, con otro año de vida, que pueda alcanzar estadísticas similares en el 2011 y 2012. Pero Pavano cuenta con la ayuda de un estadio que favorece a los lanzadores (el Target Field, en su primer año, estuvo entre los estadios más difíciles de conectar un jonrón en el 2010), la capacidad de provocar rodadas en situaciones cruciales y, sobre todo, las ganas de demostrar que puede mantener su nivel.
Aunque no se han reforzado tanto como sus rivales de división, los Medias Blancas y Tigres, vale atreverse a decir que los Mellizos todavía son el equipo a vencer en la Central de la Liga Americana. Minnesota gracias a su nuevo estadio ha cambiado totalemente su reputación de un equipo de "mercado pequeño" a grandes inversionistas, aunque la reputación de no pasar de la primera ronda de los playoffs aún rodea la organización.
Pavano sabe muy bien cómo cambiar una reputación en el juego. Así que con los Mellizos forma una buena pareja en ese aspecto.
Pero a los que les gusta una historia dramática hubieran deseado ver lo que pudo haber pasado en un regreso al Bronx.
"Era una oportunidad interesante", reconoció Pavano. "Pero al final, estoy donde tengo que estar".
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